De VOC vestigde in 1669 een handelspost in Padang, dat inmiddels is uitgegroeid tot een stad van ruim 900.000 inwoners en het belangrijkste vertrekpunt naar de Mentawai-eilanden voor de kust. Deze archipel van zo'n zeventig eilanden, waarvan alleen Siberut, Sipora en de Noord- en Zuid-Pagai eilanden bewoond zijn, kreeg zijn surfreputatie nadat schipper Martin Daly er in 1983 als eerste een golf surfte; midden jaren negentig begonnen lokale vissers met aangepaste boten de eerste surfcharters te varen. De eilanden zijn ook het thuisland van de Mentawai-bevolking, bekend om titi, een eeuwenoude tatoeagetraditie die tegenwoordig nog maar door een klein deel van de bevolking wordt beoefend, vooral in het afgelegen zuiden van Siberut.
Goed voor
Surfers die op zoek zijn naar breaks als Lance's Right, waar de WSL in 2013 en 2016 een officiële Rip Curl Mentawai Pro organiseerde. Het beste swellseizoen loopt van april tot en met september, met juli en augustus als de meest consistente maanden.
Minder geschikt voor
Buiten de golven is er weinig te doen: wie niet surft, ziet van de Mentawai-cultuur hoogstens een dagtocht per boot vanuit Padang.
Wat kun je verder doen in Padang & Mentawai-eilanden?
- Lance's Right en MacaronisTwee van de bekendste breaks: Lance's Right (ook wel HT's) op Sipora haalde de wereldwijde surfkalender met de Rip Curl Mentawai Pro in 2013 en 2016, terwijl het linkshandige Macaronis bij North Pagai in 2003 door vakblad Waves Magazine tot beste golf ter wereld werd gekozen.
- Titi, de tatoeagetraditie van de MentawaiEen sikerei (sjamaan) brengt de tatoeages traditioneel handmatig aan als onderdeel van het animistische geloofssysteem Arat Sabulungan. De traditie is zeldzaam geworden en vooral nog te vinden in afgelegen dorpen op Siberut, niet iets dat de meeste surfbezoekers toevallig tegenkomen.
Waar kun je het beste verblijven?
De meeste surfers verblijven op liveaboard boten of in surfkampen direct op de Mentawai-eilanden. Padang zelf dient hoogstens als overnachting voor of na de oversteek.
Hoe kom je in Padang & Mentawai-eilanden?
Vanaf Padang vaart een overnachtingsveerboot van ongeveer 13 uur naar de eilanden, meestal 's avonds vertrekkend; een snelle boot of speedboot doet er 3,5 tot 6,5 uur over. Rokot Airport op Sipora heeft af en toe korte lijnvluchten gehad, zoals de Cessna Caravans van Susi Air en een kortstondige ATR-dienst van Wings Air die in maart 2025 startte en een maand later alweer werd gestaakt, dus reken vooraf niet blind op een vlucht.